France Forfait le 29/03/2019 à 11h20
L’opérateur Free vient de publier son chiffre d’affaires pour l’année 2018 : 4,89 milliards d’euros. La maison mère Illiad voit ses revenus s’améliorer de 0,6%, essentiellement du fait de sa pénétration sur le marché italien qui a permis d’accumuler 2,8 millions de clients en seulement sept mois pour un chiffre d’affaire de 125 millions d’euros. Cette stagnation du chiffre d’affaires est à mettre en perspective avec la progression annuelle de 6% sur les trois dernières années écoulées. C’est donc un coup d’arrêt.
En élargissant la focale, on s’aperçoit que le bénéfice net de Free (330 millions d’euros) recule sérieusement de 18,5% par rapport à 2017. Idem pour le bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement consolidé du groupe qui se contracte de 1% à 1,7 milliards d’euros, alors qu’il grimpait de 6% en 2017, de 12% en 2016 et de 16% en 2015. Evidemment, les marchés ont tiré la sonnette d’alarme. Le cours du titre Iliad s’est effondré, basculant de 180 euros à la mi-avril à 87 euros début mars, soit une valeur d’action divisée par deux. D’ailleurs, après l’annonce des résultats, le titre a aussitôt accusé un repli de 5%.
Le retour de bâton pour Free, qui est arrivée triomphant en 2012 dans le secteur de la téléphonie mobile, est encore plus marquant sur le nombre d’abonnés. La filiale d’Iliad a perdu 347.000 abonnés en 2018, totalisant 19,8 millions souscripteurs : 13,441 millions sur le mobile (-94.000 sur le dernier trimestre 2018) et 6,427 millions sur le fixe (-32.000) Le reflux se fait même sentir sur son offre Internet fixe, véritable produit amiral du paquebot. En net, ce sont 93.000 abonnés qui ont fui vers la concurrence. Preuve en est avec SFR venant de publier ses chiffres 2018. L'opérateur annonce en effet avoir conqui 1,3 millions d'abonnés mobile et fixe à travers des offres à prix cassés. Résultat : sur le podium du nombre de clients mobiles, avec ses 13,4 millions, Free se fait refouler en troisième position derrière SFR (13,5 millions) et Orange (19 millions).
Free est le grand perdant de la guerre commerciale sans merci que se livrent les opérateurs (SFR et Bouygues), laissant un goût amer dans les propos de Thomas Reynaud, le directeur général d'Iliad : « 2018 a été marquée par la concurrence parfois irrationnelle de certains opérateurs ». Ce dernier estime au passage que la consolidation du secteur que certains appellent de leurs vœux, afin de passer de quatre à trois opérateurs, n’est pas à l’ordre du jour. Thomas Reynaud convient d’une déception sur « la performance commerciale » mais souligne que « le groupe se porte bien. Nous n’avons pas fait d’erreur stratégique ».
Quel sont les motifs d’espoir en 2019 pour Free ? Pour rebondir, l’opérateur compte sur le succès de sa Freebox Delta vendue à 100.000 exemplaires depuis son lancement en décembre 2018. Un effet d’annonce logique quand on sait que Free n’avait plus lancé de modèles depuis huit ans. Toutefois, les tarifs sont très élevés ce qui laisse place à la rumeur d’une nouvelle Box Free à venir prochainement qui serait délestée de certaines options pour afficher un forfait plus abordable.
L’opérateur commercialise actuellement six box : la Freebox Crystal (9,99 euros par mois), la Freebox mini 4K Android TV (14,99 euros par mois), la Freebox Révolution (19,99 euros par mois), la Freebox One (29,99 euros par mois), la Freebox Delta S (39,99 euros par mois) et la Freebox Delta (49,99 euros par mois). Iliad s’appuie aussi sur sa politique de conversion à la fibre optique qui concerne 983.000 clients (deuxième position derrière Orange et ses 2,6 millions de clients).
Enfin, en interne, la maison mère de l’opérateur Free vient d’opérer le lancement de sa première émission d’actions nouvelles réservées à ses collaborateurs (8100 salariés). Le volume de ses actions, accessibles avec une décote de 20%, avoisine 0,5% du nombre d’actions en circulation. C’est une volonté affirmée de la direction de vouloir faire entrer les salariés au capital du groupe.
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